苏美尔文明是城市文明，是世界历史上最早建立城市的民族。早在公元前4300―公元前3500年，苏美尔人就在两河流域内部平原上建立了不少城市，如欧贝德、埃利都、乌尔等。
城市的建立，标志着两河流域南部地区氏族制度的解体和向文明时代的过渡。公元前3500年－公元前3100年，两河流域由农村到城市的发展过程进一步加快了，到公元前 3100—前2800年，两河流域南部已经形成了数以十计的城邦。
苏美尔文明的一个重要特征是文字的发明和使用。苏美尔文明，指的是苏美尔地区以苏美尔语 文献为主要标志的文明，古代的苏美尔地区，位于今天的伊拉克东南部幼发拉底河和底格里斯河下游。
公元前1500年左右，苏美尔人发明的楔形文字，已成为当时国家交往通用的文字体系，后来这些文字被阿卡德人、巴比伦人、亚述人所承袭，并随着商业和文化交流的扩大而传播到整个西亚。