沙金和泥沙一样，来自河流底层的低洼地带，与沙石是混合在一起的，有一句话叫做“淘尽黄沙始见金”说的就是沙金，只是这样的沙金参杂很多混合的物质，含金量真的很低，很难达到国家对于黄金首饰上柜台标足金销售的标准。中国金最高能到999金，也就是“千足金”，纯度非常高，颜色是金黄色，但是越南沙金的含金量一般最高只能到99金，最常见的几户都在5%左右，这样的含金量和黄金相比差太远，颜色也远远达不到黄金的成色。
本质上来说，越南沙金就是黄金的一种，它们最大的区别，在于纯度上有很大的差异，越南沙金的纯度通常要比黄金更低。
沙金与黄金的硬度也不同，足金的硬度和指甲差不多，甚至比指甲还低，黄金越纯硬度越低，反之如果黄金的杂质越多硬度就会越高，所以沙金的黄金纯度十分低，硬度也就很高，非常不容易变形。