中唐诗人李益的边塞诗，既有岑参、高适的慷慨豪放，又有王之涣、王昌龄的苍凉雄浑，尤其在心理刻画上，把唐朝的边塞诗，开拓了一个新的境界。
《从军北征》
天山雪后海风寒，横笛偏吹行路难。
碛里征人三十万，一时回向月明看。
长久的戍边生活，思乡成了将士心中不可触摸的痛。
幽怨的笛曲《行路难》响起，久郁在他们心中的思念之情一引而发，三十万人因为笛声发出了一个动作“回首月明看”。
这笛声不是一支、两支的声音，也不是微微弱弱的声音，而是很多支笛子亦很多笛音汇在一起，在夜空久久回荡。由笛声引发的举动，其实是先引发征人的心里感受，然后才引发出行为动作。
雪后的天山下，刺骨的寒风里，突然一阵哀怨的笛声响起，必然触动征人那久积在心里的怀乡思亲之情。“三十万”和“一时回首”固然是夸张，但也最充分地表明笛曲的凄怨和无数征人的心情。画面既壮观又凄美，正是王国维所说的“境界全出”的艺术效果。比王昌龄的“烽火城西百尺楼，黄昏独上海风秋”更加深邃耐品。
《夜上受降城闻笛》
回乐峰前沙似雪，受降城下月如霜。
不知何处吹芦管，一夜征人尽望乡。
先写月下边塞景景：远望大漠沙白如雪，近看城下月色如霜，一片凄冷的景象。“似雪”和“如霜”都是借寒气袭人的景物来表现凄凉愁苦的心情。这样的景物，这样的心情，为下面做了很好的铺垫和渲染。一声笛曲在寂静的夜空响起，圆月牵情，笛声牵情，那无尽的乡愁顿然触发无法遏制，其结果当然是“一夜尽望乡”了。
不说思乡，而是望乡，以人物情态展现人物心里，含蓄写出那不尽的乡愁。景色，声音，心里感情三者融为一体，眼前之景与心中之情相互交融，寓情于景，以景写情，感人肺腑。
画面感强，节奏平缓，意境浑成，诗意婉曲。
刘禹锡很喜爱这首诗，晚年还写下“边月空悲芦管秋”之句，来追思李益。与范仲淹的“羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪”一样，让人回味无穷。这首诗在当时流传很广，谱曲入画，被誉为中唐边塞诗的绝唱。
《过五原胡儿饮马泉》
绿杨著水草如烟，旧是胡儿饮马泉。
几处吹笳明月夜，何人倚剑白云边。
从来冻人关山路，今日分流汉使前。
莫遣行人照容鬓，恐惊憔悴入新年。
全诗八句，几乎每句一景：无际的草原；清澈的饮马泉；吹笳的月夜；倚剑云边的将士；冰封雪冻的关塞路；汉使前的淙淙流水；不敢临泉照影的老人和回忆中的青春少年。就像八个镜头向我们依次推进，有远有近；有看到、听到、想到的；有眼前的和有过去的。这些汇聚到一起，形成一幅含蓄凝重却也色彩绚丽的五原画卷图，令人产生无尽的遐想与思索。
该诗语句优美，节奏和谐，忧愁多于欢欣，失望多于希望，欢而不乐，伤而不悲，把复杂的心里表现的含蓄深沉，婉转低回，是一首不可多得的边塞诗。
中唐时期，随着唐朝国力的衰落，周边番邦更加紧了侵扰的步伐，边患频发，战事连绵。无数戍边将士只能长期生活在无尽的痛苦与期待中。这一时期的边塞诗少了盛唐的豪迈激昂，多了些哀婉和悲凉。
《塞下曲》
伏波惟愿裹尸还，定远何须生入关。
莫遣只轮归海窟，仍留一箭射天山。
相比于上几首的感伤哀怨，这首诗充溢着昂扬和雄壮。
用马援“马革裹尸”和班超“生回玉门”的典故，表达了将士们血战沙场、视死如归的英雄气概。为了保卫国家，以马援为榜样，不效仿班超“但愿生入玉门关”，大有“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”的气势和决心。
这还不算，用薛仁贵“一箭定天山”的典故，来表达将士的决心：不但要全歼敌人，还要留驻边疆，让敌人不敢再来侵犯。
比岑参的“亚相勤王甘辛苦，誓将报主静边尘”更加豪迈旷达。全诗音节嘹亮，基调高昂，气吞胡虏的报国情怀跃然于纸。
一幅盛唐气象，大气磅礴，高昂自信。
李益是凉州武威人，从汉代起，这里就是征战之地。李益从小受大漠烽烟的熏染，又自称是汉代飞将军李广之后，骨子里就很有杀敌卫国的情怀。他曾在燕、赵一带游历，又在幽州节度使幕中任过从事，经历加上诗才和情怀，使李益的边塞诗既雄浑又明快，既慷慨又悲壮，既有节奏美又有音乐美，既色彩鲜明又用笔凝练。不愧是唐朝中期杰出的诗人，也是唐朝中期边塞诗的最高水平。