在元谋人遗址中，还发掘了大批生活于150—300万年前而后来绝灭的哺乳动物化石及肢骨碎片，有些肢骨碎片上遗留下明显的人工砍砸痕迹。在同一区域，还发现了一些炭屑和两块颜色发黑的动物化石，经鉴定可能为人烧的骨头。这些用火的遗迹表明，元谋人可能已经学会用火了。这是元谋人从动物分离出来的标志。
元谋人距今约170万年。中国西南地区旧石器时代早期的人类化石。它是迄今所知中国境内年代最早的直立人。
1965年5月,中国地质科学院在云南省元谋县上那蚌村附近发掘出左、右中门齿各一枚，属青年男性，还有17件石制品，经研究鉴别，属旧石器，其类型包括尖状器、刮削器和砍砸器。经地磁仪器科学手段侧定，这两颗牙齿化石为距今170万年的原始人类所有。元谋人的发现，对于揭示人类演化和发展的历史具有重要的意义。