萤火虫属于花萤总科的一科，广东话也有称为“打火虫”；全世界已知约2000种，分布于热带、亚热带和温带地区，中国记载10属54种。
萤火虫幼虫捕食蜗牛和小昆虫，如蜗牛、田螺和贝类等。它们喜欢生活在水边或湿润的环境，通常在夜间活动。萤火虫成虫的寿命不长，只有十几天的时间，等道它们完成繁殖的任务以后就会结束生命。
萤火虫的卵、幼虫、蛹、成虫均能发光。一般认为成虫利用闪光进行种的辨认、求偶及诱捕。萤火虫有专门的发光细胞，在发光细胞中有两类化学物质，一类被称作萤光素，另一类被称为荧光素酶。
如果将萤火虫的发光器构造喻成汽车的车灯,发光细胞就是车灯的灯泡,而反射层细胞就是车灯的灯罩,会将发光细胞所发出的光集中反射出去。虽然只是小小的光芒,在黑暗中却让人觉得相当明亮。
夏天在山野林间能够见到闪闪发光的萤火虫，十分美丽。